對(duì)于任何類型的導(dǎo)航設(shè)計(jì)，最古老的可用性準(zhǔn)則就是要幫助用戶認(rèn)識(shí)到他們?cè)?jīng)去過(guò)哪些地方，他們現(xiàn)在處在哪里，他們可以去到哪里——也就是他們?cè)诰W(wǎng)上的過(guò)去、現(xiàn)在和未來(lái)。這三者是有一些關(guān)系的：對(duì)過(guò)去導(dǎo)航的很好掌握能夠幫助你理解現(xiàn)在的位置，這是由于現(xiàn)在的位置是到目前為止的瀏覽過(guò)程的終點(diǎn)。同樣地，了解過(guò)去和現(xiàn)在的位置將使你能更容易決定下一步去哪里。

在web上，鏈接在這個(gè)導(dǎo)航的過(guò)程中是一個(gè)關(guān)鍵因素。用戶將會(huì)停止使用那些在過(guò)去證明是沒(méi)用的鏈接。相反地，他們可能會(huì)再次訪問(wèn)那些在過(guò)去證明是有用的鏈接。最重要的是，在用戶知道他們已經(jīng)訪問(wèn)過(guò)那些頁(yè)面后，他們就不大可能再無(wú)意識(shí)地去訪問(wèn)它們了。

一般來(lái)說(shuō)，Web瀏覽器在支持用戶導(dǎo)航這一點(diǎn)上顯得非常不完善，但它們的確提供了一個(gè)重要的導(dǎo)航功能：它們?cè)试S設(shè)計(jì)人員改變那些指向用戶已經(jīng)訪問(wèn)過(guò)的頁(yè)面的鏈接顏色。自從1993年國(guó)家超級(jí)計(jì)算應(yīng)用中心(NCSA)的Mosaic瀏覽器出現(xiàn)以來(lái)，改變?cè)L問(wèn)過(guò)的鏈接的顏色就一直是Web瀏覽器的一部分。現(xiàn)在有74％的網(wǎng)站使用了這種設(shè)計(jì)方法，這使它已經(jīng)成為一種人們所期望的慣例了。

然而，那些違背這個(gè)慣例的網(wǎng)站將會(huì)有很嚴(yán)重的可用性問(wèn)題。在我們的測(cè)試中，用戶更容易無(wú)意中重新訪問(wèn)一些頁(yè)面和迷失方向，他們會(huì)在無(wú)法確定是否訪問(wèn)過(guò)一些頁(yè)面的情況下曲解或沒(méi)能注意到一些相似鏈接的區(qū)別，并會(huì)更快地離開網(wǎng)站。對(duì)于那些不能反映他們的動(dòng)作以及幫助他們進(jìn)行導(dǎo)航的網(wǎng)站，用戶會(huì)感到缺乏控制。

對(duì)于那些短時(shí)記憶力不好的用戶來(lái)說(shuō)，這個(gè)可用性問(wèn)題就更為嚴(yán)重了，這是因?yàn)樵谌狈σ曈X(jué)表示的情況下，這些用戶常常記不住他們?cè)?jīng)點(diǎn)擊了哪里。當(dāng)然，所有的人都或多或少地會(huì)被短時(shí)記憶能力不強(qiáng)的問(wèn)題所困擾，這也就是為什么需要改變鏈接的顏色以便更好地服務(wù)于所有的用戶。由于這一點(diǎn)對(duì)于一些人的影響一定會(huì)大于其他人，因此，如果網(wǎng)站的訪問(wèn)者包括很多比如說(shuō)是老年用戶的話，改變鏈接的顏色就顯得尤為重要了，我們對(duì)于老年人的研究正顯示了這一點(diǎn)。

沒(méi)有變化的鏈接顏色會(huì)引起導(dǎo)航上的困惑，因?yàn)橛脩魺o(wú)法完全理解他們的不同選擇以及他們當(dāng)前在哪里。這是一個(gè)像過(guò)去一樣嚴(yán)重的可用性問(wèn)題。